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玛卡为十字花科独行菜属一年或两年生珍稀草本植物,根茎形似萝卜,原产于南美洲秘鲁国海拔4000米以上的安第斯高原,适宜在无肥 料、缺氧、昼夜温差大和长期冰封的独特环境下生长。玛卡一般在3月份种植,6-7月份带土移栽,11-12月份收获,切成片晒干,包装出售。数千年来,玛卡一直被印加人看做是安地斯山神赐的礼物,被誉为“秘鲁人参”的玛卡根茎,一直是南美安第斯高原秘鲁国土著居民用于增加体力、增强耐力以及抵抗疲劳的力量,同时又可以增强人类及动物的性能力及生育力,也就是因为MACA的神奇效用,印加人就靠着MACA补充能量,军队个个体胳强壮,并建立了空前绝后的印加大帝国。
玛卡的生长条件异常苛刻,只适宜生长在海拔3500米以上的高原山区高寒地带,要求昼夜温差30℃以上、雨量充沛、周围有淡水湖,这种独特的生长条件限制了它的种植。
由于其对土壤养分极强的“吸收力”,大量地吸收氮肥和其他营养物质,使生长地的土壤的营养结构造成很大破坏,因此在安第斯山的牧地常采用轮作的方式进行种植,在同一块地再次种植之前,牧地要休耕数年,并且要通过施用足够的肥料以提高产量,当地人主要通过施用牛羊粪以提高玛卡产量。一般境况下,每收获一季,土地需休养5-7年。
1999年,美国科学家发现玛卡中含有两种新的生物活性成份,玛卡稀和玛卡酰胺,并确定这两种物质对平衡人体荷尔蒙分泌(雄激素、雌激素、孕激素、甲状腺素、皮质醇、血清素等)有显著作用,所以玛卡又被称为天然荷尔蒙发动机。
研究发现,玛卡中并不含有任何的荷尔蒙,但是它滋养并激活下丘脑和垂体功能,进一步平衡人体内分泌腺(肾上腺、卵巢、睾丸、胰腺等)的功能,最终提升并平衡皮质醇、雌激素、孕激素和睾酮等的水平。这一作用途径非常自然,没有任何副作用。
经科学家验证,玛卡在提高哺乳动物生育力、调节内分沁系统、抗疲劳、抗忧郁、抗肿瘤等方面的作用,是联合国粮农组织高度评价和大力推荐的可直接食用并具有保健、药用价值的安全食品。
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